Sudeste Asiático

El Sudeste Asiático cubre cerca de 4,5 millones de km² entre la península de Indochina y un arco de más de veinte mil islas que se extiende desde Sumatra hasta Mindanao. La región agrupa a los once estados de la ASEAN — Indonesia, Vietnam, Camboya, Tailandia, Laos, Malasia, Filipinas, Birmania, Brunéi, Singapur y Timor Oriental — y supera los 675 millones de habitantes. La placa de la Sonda y el Anillo de Fuego del Pacífico atraviesan Indonesia y Filipinas, lo que explica por qué buena parte del paisaje editorial son volcanes activos, fallas sísmicas y costas de arena negra.

El relieve cambia de forma marcada entre el continente y las islas. En la parte continental, las cordilleras del norte de Birmania, Tailandia y Laos descienden hacia las llanuras del Mekong, río que recorre unos 4.350 km hasta el delta vietnamita. Más al sur, la bahía de Halong concentra cerca de 1.969 islotes de karst calcáreo modelados durante 20 millones de años de erosión tropical, inscritos como Patrimonio Mundial en 1994. En el archipiélago indonesio, Bali se eleva hasta los 3.031 m del volcán Agung; el cráter del Batur sigue activo dentro de una caldera de 13 km. Más al este, el Parque Nacional de Komodo cubre 1.733 km² entre Komodo, Rinca y Padar, y protege a los varanos endémicos desde 1980.

El tejido cultural es uno de los más densos del planeta. El budismo theravada domina Tailandia, Camboya, Laos y Birmania, con monasterios activos en Luang Prabang — Patrimonio Mundial desde 1995 — y la ceremonia diaria de la limosna a los monjes a lo largo del Mekong. El hinduismo balinés sostiene los templos y el sistema de regadío subak, declarado paisaje cultural por la UNESCO en 2012. Indonesia y Malasia son los países musulmanes más poblados de Asia; Filipinas y Timor Oriental son de mayoría cristiana. En las tierras altas viven pueblos hmong, dao, karen, iban, dayak, batak y toraja, además de comunidades como los bajau, nómadas del mar entre Borneo, Sulawesi y Filipinas.

La oferta de aventura es enorme. En Vietnam, Halong se combina con los arrozales en terraza de Sapa, en la frontera con Yunnan, y con la ciudad fluvial de Hoi An, también Patrimonio Mundial. En Camboya, el complejo de Angkor — capital del Imperio Jemer entre los siglos IX y XV — abarca 401 km² y reúne más de mil templos, con Angkor Wat, Bayon y Ta Prohm como hitos. En el norte de Tailandia, Chiang Mai sirve de base para trekking en Doi Inthanon (2.565 m) y para visitar comunidades karen y akha. Bali concentra Ubud, las terrazas de Tegallalang, las ascensiones nocturnas al Batur y el Agung, y la travesía marítima a Komodo. Bajo el agua, el Triángulo de Coral abraza Indonesia, Malasia, Filipinas y Timor Oriental: 5,7 millones de km² de océano con el 76% de las especies de coral de aguas someras y 37% de los peces de arrecife del mundo, con epicentros como Raja Ampat o el paso de Verde Island.

Lo que distingue al Sudeste Asiático es la combinación, en pocas horas de vuelo, de templos vivos con más de mil años de uso, volcanes que se ascienden de noche para ver el amanecer, archipiélagos donde el buceo de clase mundial convive con aldeas de pescadores, y selvas que aún esconden orangutanes y elefantes pigmeos. Pocas regiones reúnen esa densidad de adventuras culturales, de montaña y submarinas en un mismo viaje.