Norte de Vietnam

En el norte de Vietnam caben tres paisajes muy distintos a pocas horas de Hanói. Al sur de la capital, el karst de Ninh Binh levanta torres de caliza sobre los arrozales. Al noroeste, las montañas de Sa Pa están talladas en terrazas de arroz. Al este, la bahía de Ha Long reúne cerca de 2.000 islas de caliza en el mar. Hanói, fundada como Thăng Long en 1010, es el punto de partida de todos ellos.

El complejo de Tràng An, en Ninh Binh, es Patrimonio Mundial mixto desde 2014 y protege unos 62 km² de cuevas inundadas y valles cerrados; allí estuvo Hoa Lư, la capital entre 968 y 1009. Sa Pa está a unos 1.550 m en la cordillera de Hoàng Liên Sơn, a los pies del Fansipan, de 3.143 m, el pico más alto de Indochina. La bahía de Ha Long, Patrimonio Mundial desde 1994, se amplió en 2023 para incluir el archipiélago de Cát Bà y la bahía de Lan Ha, con menos tráfico de barcos y mejor para el kayak.

Un recorrido típico empieza en el casco antiguo de Hanói, con el lago Hoàn Kiếm y el Templo de la Literatura, de 1070. Sigue con días en bicicleta y bote por Tam Cốc y Tràng An, un tren nocturno hasta Lào Cai y caminatas de aldea en aldea en Sa Pa, con noches en casas de familia hmong o dao. Termina con una o dos noches en barco entre los islotes de Lan Ha, remando hacia lagunas interiores y aldeas flotantes.

Pocas zonas del Sudeste Asiático reúnen, a menos de seis horas de una capital, montaña con presencia indígena, karst sobre tierra firme y un archipiélago de caliza en el mar.