Guatemala

Guatemala ocupa unos 108.900 km², poco más que Cuba, pero reúne en ese espacio más de treinta volcanes, un altiplano habitado por pueblos mayas y la mayor selva de Mesoamérica. Lo que distingue al país es que la cultura maya no es solo arqueología: buena parte de la población de los altiplanos vive en los mismos valles que sus antepasados, habla su lengua y teje sus propios trajes.

El paisaje se ordena en franjas. Sobre el Pacífico corre el arco volcánico, con el Tajumulco (4.220 m), el punto más alto de Centroamérica, y el Fuego (3.763 m), uno de los volcanes más activos del continente. Detrás están los altiplanos, entre 1.500 y 3.000 m, con clima templado y lagos de origen volcánico como el Atitlán, a 1.562 m. Hacia el norte, el terreno baja a las tierras bajas de Petén, una plataforma caliza cubierta de selva y protegida en parte por la Reserva de la Biosfera Maya, de unos 21.000 km².

La civilización maya floreció aquí durante el período clásico, entre los años 250 y 900, y dejó ciudades como Tikal, con templos de hasta 70 m sobre la selva. La conquista española llegó en 1524, y Antigua Guatemala, capital colonial hasta los terremotos de 1773, conserva su trazado de iglesias y conventos. Hoy el k'iche', el q'eqchi', el kaqchikel y el mam son las lenguas mayas más habladas, y cada pueblo tiene su propio huipil.

Para un viaje activo, el país se divide en dos grandes destinos: el altiplano, con Antigua, los volcanes y el lago Atitlán, y Petén, con Tikal, Flores y la selva. En los altiplanos se camina y se sube a volcanes; en Petén se recorren ruinas y senderos de selva al amanecer.

Otros países de América Latina tienen volcanes o ruinas, pero pocos permiten, en una misma semana, dormir a casi 4.000 m frente a un volcán en erupción, navegar un lago rodeado de pueblos indígenas y caminar por una ciudad de más de mil años en la selva.