Tikal y Petén

Tikal fue una de las ciudades más poderosas del mundo maya. En su apogeo, hacia el siglo VIII, tenía decenas de miles de habitantes, y hoy el Parque Nacional Tikal, creado en 1955, protege 576 km² con miles de estructuras, de las que solo una parte está excavada. La UNESCO lo inscribió en 1979 como sitio mixto, por su valor cultural y natural.

El entorno es la selva de Petén, la mayor extensión de bosque tropical de Centroamérica, parte de la Reserva de la Biosfera Maya. El suelo es una plataforma de caliza sin ríos en superficie; los mayas construyeron reservorios para almacenar el agua de lluvia. Entre las ruinas viven monos aulladores y araña, coatíes, tucanes y el pavo ocelado. El Templo IV, de unos 70 m, es la estructura precolombina más alta de la ciudad y desde su cima se ven las cresterías de los demás templos sobre las copas de los árboles.

La visita suele empezar antes del amanecer para escuchar a los monos aulladores y ver la Gran Plaza, con el Templo I o del Gran Jaguar, de unos 47 m, con poca gente. Desde Flores también se visitan Yaxhá, sobre una laguna, y los pueblos del lago Petén Itzá. Para quien busca un reto, la caminata de cinco días a El Mirador lleva a la pirámide de La Danta, una de las mayores del mundo en volumen.

Otros sitios mayas, como Chichén Itzá o Palenque, están más restaurados o más cerca de ciudades. Tikal se distingue por su escala y por la selva que la rodea, que hace de cada visita también una caminata de naturaleza.