Altiplano de Guatemala

El altiplano guatemalteco es una franja de valles y mesetas a la sombra de la cadena volcánica del Pacífico. En unos 100 km entre Antigua y el lago Atitlán se suceden volcanes de más de 3.500 m, ciudades coloniales y decenas de pueblos donde la mayoría de la población es maya. Es la parte del país donde más se camina.

Antigua, fundada en 1543 y capital colonial hasta los terremotos de 1773, ocupa un valle a 1.530 m cercado por tres volcanes: Agua, de 3.760 m; Acatenango, de 3.976 m; y Fuego, de 3.763 m, que lanza columnas de ceniza y lava varias veces por hora. Al oeste, el lago Atitlán llena la caldera de una erupción de hace unos 84.000 años: tiene unos 130 km², más de 300 m de profundidad y tres volcanes en su orilla sur, el Atitlán, el Tolimán y el San Pedro.

La experiencia central es el ascenso al Acatenango, con unos 1.500 m de desnivel hasta un campamento cercano a los 3.600 m, una noche frente al Fuego y la cumbre antes del amanecer. En Antigua se recorren ruinas de iglesias y conventos, como La Merced y Santa Clara, y fincas de café. En el Atitlán, las lanchas unen pueblos como Santiago, San Juan y San Pedro, desde donde salen caminatas al Rostro Maya o al volcán San Pedro. A hora y media, el mercado de Chichicastenango funciona los jueves y domingos.

Pocos lugares permiten ver un volcán en erupción tan de cerca, volver a una ciudad colonial al día siguiente y terminar la semana entre pueblos indígenas a orillas de un lago de montaña.