Andes Peruanos

Los Andes Peruanos forman la columna vertebral de Perú, recorriendo el país de norte a sur a lo largo de 3.080 km con una elevación media de 3.500 m. El rango se divide en tres grandes secciones —Andes del Norte, Andes Centrales y Andes del Sur— y atraviesa 16 de los 25 departamentos del país. Perú alberga el 71 % de los glaciares tropicales del mundo (dato de 2014), concentrados principalmente en la Cordillera Blanca de Áncash.

La geografía andina peruana es extraordinariamente variada en el eje vertical. El sistema de pisos ecológicos va desde la Yunga (500–2.300 m) y la Quechua (2.300–3.500 m) hasta la Suni (3.500–4.000 m), la Puna (4.000–4.800 m) y la Janca o cordillera nevada (4.800–6.768 m). En el norte, la Cordillera Blanca se extiende unos 200 km y concentra al Huascarán (6.768 m), la cima más alta del Perú y de los trópicos, protegida dentro del Parque Nacional Huascarán, establecido en 1975. Al sur de la Blanca, la Cordillera Huayhuash mide apenas 30 km de norte a sur pero reúne siete cumbres por encima de los 6.000 m, encabezadas por el Yerupajá (6.617 m), el segundo pico más alto del país. En el extremo sur, la Puna altiplánica se abre por encima de los 4.000 m y los volcanes del arco andino —como el Coropuna (6.425 m)— dominan el horizonte arequipeño.

Los Andes han sido el corazón político y cultural del Perú durante siglos. El pueblo quechua —cuya lengua se habla en comunidades desde Cajamarca hasta Cusco y Apurímac— y el pueblo aymara, presente en el altiplano del sur (Puno, Moquegua), son los herederos directos de las civilizaciones andinas precolombinas. El Tawantinsuyu, el Imperio Inca, alcanzó su mayor extensión en el siglo XV con capital en el Cusco (3.400 m), ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983 y Capital Histórica del Perú por la Constitución de 1993. Las comunidades quechuas mantienen vivas la práctica del ayni (reciprocidad comunitaria), los calendarios agrícolas prehispánicos y los textiles andinos de alta complejidad técnica.

Los itinerarios arrancan mayoritariamente desde el Cusco y el Valle Sagrado para ascender al Santuario Histórico de Machu Picchu (2.430 m), Patrimonio de la Humanidad desde 1983. El Camino Inca, de unos 43 km, conecta el Valle Sagrado con la ciudadela en cuatro días de marcha. Al norte, el Callejón de Huaylas, en Áncash, abre el acceso a la Cordillera Blanca con treks como la ruta a la Laguna 69. El Circuito Huayhuash —unos 130 km que se recorren en diez a catorce días casi siempre por encima de los 4.000 m— atrae a quienes buscan alta montaña sin la concurrencia del Camino Inca. En el sur, el Cañón del Colca (70 km de longitud, a unos 160 km al noroeste de Arequipa) es el observatorio de cóndores andinos más accesible del país. La montaña de Siete Colores o Vinicunca (5.036 m), a unas dos horas del Cusco, se convirtió en destino de masas a mediados de la década de 2010 tras la desaparición de su glaciar, que dejó expuesta la mineralogía multicolor de sus estratos.

Lo que distingue a los Andes Peruanos de otras secciones del sistema andino es la convergencia de tres dimensiones en un solo espacio geográfico: la cordillera tropical más alta del planeta (Cordillera Blanca), la capital de un imperio precolombino mejor conservada del continente (Cusco) y una red viva de comunidades quechuas y aymaras que practican tradiciones ininterrumpidas desde la época inca. Ninguna otra sección de los Andes combina este peso histórico con altitudes extremas y trekking de clase mundial en distancias manejables.