Cordillera Huayhuash

La Cordillera Huayhuash ocupa tan solo 30 km de norte a sur en los Andes de Áncash, Huánuco y Lima, pero concentra siete cumbres por encima de los 6.000 m en ese reducido espacio. El Yerupajá (6.617 m) es el segundo pico más alto del Perú; el Siula Grande (6.344 m), el Sarapo (6.127 m) y el Jirishanca (6.094 m) completan un perfil glaciado de notable densidad. La formación es principalmente sedimentaria —caliza, arenisca y pizarra con fósiles marinos incrustados—, en contraste con el granito de muchos de sus vecinos andinos.

El Circuito Huayhuash, de unos 130 km, rodea el macizo en diez a catorce días de marcha, casi siempre por encima de los 4.000 m. Los pasos de alta montaña superan los 5.000 m, y el itinerario atraviesa lagunas glaciares como la Solterococha, la Jahuacocha y la Siula, además de pampas altiplánicas donde pasta el ganado de las comunidades locales. La variante técnica —el Circuito Alpino— incorpora escalada en roca y travesía de glaciares y se completa en ocho a diez días. El Siula Grande concentra un peso histórico particular: fue el escenario del ascenso de Joe Simpson y Simon Yates en 1985, relatado en el libro Touching the Void (1988), uno de los relatos de montañismo más leídos del siglo XX.

El acceso habitual parte de Huaraz hacia el sur hasta Chiquián (3.400 m), la puerta de entrada histórica al circuito. La fauna del área incluye el cóndor andino, el halcón peregrino, la taruca (Hippocamelus antisensis) y el gato andino. La Cordillera Huayhuash fue declarada zona reservada en 2002, lo que prohíbe la exploración y explotación minera dentro del área.

Lo que distingue al Huayhuash de la Cordillera Blanca, a unas dos horas al norte, es la ausencia de infraestructura de refugios y senderos señalizados de forma continua, combinada con una densidad de cumbres de 6.000 m sin equivalente para esa longitud de cordillera en todo el continente. El sistema de tarifas comunitarias, instaurado a principios de los años 2000, canaliza los ingresos del trekking directamente hacia las comunidades quechuas que rodean el macizo.