Amazonía

La cuenca del Amazonas drena unos 7 millones de km² y su selva cubre cerca de 5,5 millones, más que la mitad de los bosques tropicales que quedan en el mundo. El río descarga en el Atlántico en promedio unos 209.000 m³ por segundo, más que los siete siguientes ríos más caudalosos juntos. Esa escala explica casi todo lo que se vive allí: el agua manda sobre los caminos, los pueblos y los ciclos de la fauna.

El paisaje es una llanura enorme al pie de los Andes. En la Amazonía peruana el río sube y baja entre 7 y 10 m entre la creciente (diciembre a mayo) y la vaciante (junio a noviembre), y durante meses el bosque queda inundado: la várzea, en los ríos de aguas blancas, y el igapó, en los de aguas negras como el Tahuayo. Se calcula que la selva tiene unos 390.000 millones de árboles de unas 16.000 especies. Allí viven el delfín rosado de río, el manatí amazónico, la anaconda, el jaguar y más de 1.300 especies de aves.

En la Amazonía viven unos 400 pueblos indígenas, entre ellos los shipibo-konibo, los asháninka, los kichwa y los yanomami, además de grupos en aislamiento voluntario. Durante la fiebre del caucho, entre 1879 y 1912, la región sufrió una explotación brutal de su población indígena, y la riqueza de esos años todavía se ve en las casas de azulejos de Iquitos y Manaos. Hoy la vida ribereña gira en torno al río: mercados flotantes, peque-peques (botes a motor) y pueblos sobre pilotes.

Los accesos más usados son Iquitos, en Perú, la ciudad más grande del mundo sin conexión por carretera; Manaos, en Brasil; Puerto Maldonado y el Manu, en el sur de Perú; Leticia, en la triple frontera con Colombia y Brasil; y el Yasuní, en Ecuador. Desde Iquitos se llega al río Tahuayo y su área de conservación regional, a la reserva Pacaya-Samiria y a los lodges de investigación sobre el río Amazonas.

Frente a otras selvas tropicales, la Amazonía se distingue por el tamaño de sus ríos y por los bosques inundables, que se recorren en canoa entre las copas de los árboles durante la creciente. Pocas regiones permiten ver tanta fauna de agua dulce en un mismo día.