Katmandú

Katmandú se extiende sobre un valle himalayo a unos 1.400 metros de altitud, rodeado por colinas boscosas y, más allá, por la silueta de las cumbres más altas del planeta. La ciudad concentra siete sitios inscritos como Patrimonio Mundial por la UNESCO desde 1979: las plazas Durbar de Katmandú, Patán y Bhaktapur — antiguas cortes reales newar de ladrillo rojo y madera tallada — la estupa budista de Bouddhanath, una de las mayores del mundo, la colina sagrada de Swayambhunath con sus ojos de Buda mirando al valle, el complejo hindú de Pashupatinath sobre el río Bagmati, y el templo de Changu Narayan en las afueras.

La mayoría de las grandes expediciones de trekking — al campo base del Everest, al circuito de los Annapurnas, a Langtang — empiezan y terminan en Katmandú. Los viajeros pasan días en el barrio de Thamel para conseguir permisos, contratar guías y porteadores, alquilar equipo y aclimatarse antes de subir. Pero reducir la ciudad a una base logística es perder la mitad del viaje: la cultura newar, las ceremonias hindúes y budistas que conviven en la misma calle, y la cocina local merecen tiempo propio.

El terremoto del 25 de abril de 2015 (magnitud 7,8) dañó gravemente buena parte del patrimonio del valle. Más de una década después, la reconstrucción avanza templo por templo, con técnicas tradicionales de carpintería newar que recuperan piezas originales cuando es posible. Caminar hoy por las plazas Durbar es ver, lado a lado, restauración terminada, andamios activos y memoria de lo perdido.

Lo que distingue a Katmandú no es un solo monumento, sino la densidad: en pocos kilómetros cuadrados conviven monjes tibetanos circundando estupas, ascetas sadhus junto a piras funerarias, mercados de especias, talleres de thangka y agencias de expedición. Es ciudad, no campamento base.