Everest / Khumbu

El Khumbu es la región montañosa del distrito de Solukhumbu, en el noreste de Nepal, que rodea al Monte Everest. El macizo, llamado Sagarmāthā en nepalí ('la cabeza en el gran cielo azul') y Qomolangma en tibetano ('madre santa'), alcanza los 8.848,86 m según la medición conjunta de Nepal y China publicada en 2020, y marca la frontera entre ambos países. Todo el lado nepalí está protegido por el Parque Nacional Sagarmatha, 1.148 km² creados el 19 de julio de 1976 e inscritos como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979 — primer sitio natural de Nepal en la lista.

El parque va desde los 2.845 m en Monjo hasta la cumbre del Everest, con el 69% de su superficie por encima de los 5.000 m. Junto al Everest se alinean otros gigantes — Lhotse, Nuptse, Cho Oyu, Ama Dablam y Pumori — y el Glaciar del Khumbu desciende desde el Cwm Occidental hasta Gorak Shep. El parque alberga más de 1.000 especies vegetales (bosques de abetos, abedul del Himalaya y rododendros en las cotas bajas; musgos y líquenes sobre los 5.000 m) y fauna emblemática como el tahr del Himalaya, el muntjac almizclero y el leopardo de las nieves por encima de los 3.500 m.

La mayoría de los viajeros aterriza en el aeropuerto Tenzing-Hillary de Lukla (2.845 m) y remonta el valle del Dudh Kosi hasta Namche Bazaar (3.440 m), capital comercial sherpa y punto obligado de aclimatación. La ruta continúa por el monasterio de Tengboche (3.867 m), Dingboche, Lobuche, Gorak Shep (5.164 m) y el Campamento Base del Everest (5.364 m), con el mirador de Kala Patthar (5.644 m) como punto culminante del trekking sin permiso de escalada. Las variantes más exigentes incluyen el circuito de los Tres Pasos — Kongma La, Cho La y Renjo La — y la ascensión a picos trekkers como Island Peak (6.189 m) y Mera Peak (6.476 m), que requieren permiso de la Nepal Mountaineering Association.

Lo que distingue al Khumbu es la combinación de escala vertical extrema, cultura sherpa viva y una infraestructura de lodges que permite cruzar el parque sin carpa. En un mismo recorrido conviven banderas de oración, stupas y gompas budistas, cuatro de los seis ochomiles que rodean la región, glaciares activos y pueblos que siguen habitando los mismos valles desde hace setecientos años.