Bhután

Bhután es un reino himalayo sin salida al mar de 38.394 km² comprimido entre el Tíbet chino al norte y los estados indios de Assam, Bengala Occidental, Sikkim y Arunachal Pradesh al sur. Con el 98,8% de su superficie montañosa, el país asciende en apenas 170 km desde las llanuras subtropicales de Duars, a 98 m de altitud, hasta las cumbres nevadas del Himalaya oriental, culminando en el Gangkhar Puensum (7.570 m), la montaña más alta del mundo que nunca ha sido escalada: la escalada de cumbres sobre 6.000 m está prohibida desde 1994 y todo el montañismo desde 2003 por motivos espirituales.

El país está cubierto en más del 60% por bosques —cobertura garantizada por la Constitución— y más del 40% de su territorio está protegido como parques nacionales y corredores biológicos. Los viajeros llegan por tres clásicos del trekking himalayo: el Druk Path, ruta de 54 km en cuatro a seis días entre Paro y Thimphu con paso máximo en Labana La (4.235 m); el Jomolhari Trek, que alcanza el campo base de Jangothang (4.100 m) bajo la cara sur del monte Jomolhari (7.326 m) dentro del Parque Nacional Jigme Dorji; y el Snowman Trek, 347 km y once pasos sobre los 5.000 m entre Laya y Bumthang, considerado uno de los trekkings más duros del planeta —la mayoría de quienes lo intentan no lo completan.

Más allá del trekking, el país gira en torno a Paro Taktsang —el Nido del Tigre—, monasterio edificado en 1692 sobre un acantilado a 3.120 m, a 900 m sobre el valle de Paro, donde Padmasambhava meditó en el siglo VIII, y a los dzongs, fortalezas-monasterio que funcionan como sedes administrativas y religiosas en cada distrito. Los festivales tshechu, con danzas enmascaradas cham que cuentan episodios del budismo vajrayana, marcan el calendario anual en Paro, Thimphu, Punakha y Bumthang.

Lo que distingue a Bhután de otros destinos himalayos es su modelo de país. Desde 1972 mide su progreso a través de la Felicidad Nacional Bruta, integrada en la Constitución de 2008, y desde entonces aplica una política turística de 'alto valor, bajo impacto' con una Tasa de Desarrollo Sostenible de 100 USD por noche (reducida desde 200 USD en agosto de 2023) que financia salud, educación y conservación. El resultado es un Himalaya culturalmente intacto: no existen cadenas hoteleras dominantes, los edificios nuevos deben seguir la arquitectura tradicional de los dzongs y el país permanece como emisor neto negativo de carbono.