Alpes Japoneses

Los Alpes Japoneses atraviesan las prefecturas de Nagano, Gifu, Toyama y Niigata, formando una barrera natural entre la costa del Pacífico y la del mar de Japón. No son los Alpes europeos en escala — el punto más alto (Monte Kita, 3.193 m en los Alpes del Sur) queda lejos de los cuatromiles — pero su verticalidad, densidad de vegetación y condiciones climáticas los hacen exigentes y espectaculares.

Los Alpes del Norte (cordillera Hida) son los más populares para trekking. El Parque Nacional Chubu-Sangaku se extiende sobre Gifu, Toyama, Nagano y Niigata, protegiendo un macizo que incluye la mitad de los picos de Japón por encima de 3.000 metros. Kamikochi, un valle alpino a 1.500 metros de altitud, es zona libre de coches y el punto de partida para rutas hacia Yarigatake, la cordillera Hotaka y el Monte Tsubakuro. La temporada de trekking va de mediados de abril a mediados de noviembre, con refugios de montaña (yamagoya) que ofrecen cena y desayuno a lo largo de las rutas.

Al pie de las montañas, Takayama conserva un centro histórico del período Edo con calles de casas de madera, cervecerías de sake y mercados matutinos diarios. Shirakawa-go y Gokayama, declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1995, mantienen las casas gassho-zukuri: estructuras de madera con techos de paja empinados diseñados para soportar la nieve pesada de la región. La forma del techo recuerda las manos en oración de un monje budista.

Kanazawa, en la costa del mar de Japón, fue capital del dominio Kaga durante el período Edo y una de las ciudades más ricas del país. Su jardín Kenrokuen es considerado uno de los tres jardines más bellos de Japón. Matsumoto, al este de los Alpes, tiene uno de los pocos castillos originales que sobrevivieron intactos: el Castillo Matsumoto (Castillo del Cuervo), construido en el siglo XVI.

La Ruta Alpina Tateyama-Kurobe conecta Toyama con Nagano a través de las montañas usando una combinación de teleférico, funicular, trolebús y caminata, alcanzando los 2.450 metros en el paso Murodo, donde las paredes de nieve superan los 15 metros en primavera.