Zanzíbar

Zanzíbar es un archipiélago semiautónomo de Tanzania en el océano Índico occidental, a unos 35 km de la costa continental. Está formado por dos islas principales — Unguja (la que comúnmente se llama 'Zanzíbar', de unos 1.666 km²) y Pemba (unos 988 km²) — y decenas de islotes coralinos. El archipiélago reúne en un espacio compacto la huella de la cultura suajili, ocho siglos de comercio en el Índico y un cinturón de arrecifes coralinos que figura entre los más biodiversos del África oriental.

El corazón histórico es Stone Town, el casco antiguo de Zanzibar City, inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000. Sus calles estrechas concentran puertas de madera talladas con motivos indios y árabes, mezquitas, iglesias anglicanas y catedrales católicas, hammams persas y los antiguos mercados de la era del sultanato de Omán. A pocos minutos del casco urbano se extienden las plantaciones de especias — clavo de olor, cardamomo, nuez moscada, canela y pimienta — que durante el siglo XIX convirtieron al archipiélago en el principal exportador mundial de clavo y dieron a la isla su apodo de 'islas de las especias'.

Más allá de Stone Town, la costa define la experiencia. Las playas de arena blanca de Nungwi y Kendwa, al norte de Unguja, ofrecen aguas sin el fuerte régimen mareal del resto de la isla; Paje y Jambiani, al sureste, son referencia regional para kitesurf gracias a los alisios constantes; y las aguas alrededor de Mnemba Atoll, Chumbe Island y el canal de Pemba concentran arrecifes con más de 400 especies de peces y jardines de coral que sostienen actividades de buceo y snorkel durante todo el año. El bosque de Jozani-Chwaka Bay, único parque nacional de Unguja, protege al colobo rojo de Zanzíbar (Piliocolobus kirkii), endémico y considerado en peligro, con una población estimada de 1.600 a 3.000 individuos.

Lo que distingue a Zanzíbar de otros destinos costeros del Índico es la densidad de capas culturales sobre una misma geografía: una cocina suajili que mezcla influencias bantúes, árabes, persas e indias; una tradición de navegación a vela en dhows que sigue operativa en los puertos de Stone Town, Nungwi y Kizimkazi; y un patrimonio construido declarado por la UNESCO situado a menos de una hora en coche de arrecifes de clase mundial.