Vatnajökull

Vatnajökull es el mayor casquete glaciar de Europa fuera del Ártico y domina el sureste de Islandia con unos 7.700 km² de hielo. Su espesor medio ronda los 380 m y alcanza 950 m en sus puntos más profundos, cubriendo alrededor del 8% de la superficie del país. Desde el casquete descienden unas 30 lenguas glaciares que esculpen valles, fiordos y lagunas en la costa sur.

Bajo el hielo late una de las regiones volcánicas más activas del planeta: Grímsvötn, Bárðarbunga y Öræfajökull entran en erupción periódicamente y generan jökulhlaups, inundaciones súbitas de agua de deshielo. Sobre el casquete se alza Hvannadalshnjúkur (2.110 m), punto más alto de Islandia, en el macizo de Öræfajökull. El Parque Nacional Vatnajökull, creado el 7 de junio de 2008, protege 14.967 km² —alrededor del 14% del territorio islandés— e integra cuatro sectores: Skaftafell al sur con sus senderos y la cascada de Svartifoss; la laguna Jökulsárlón, de hasta 284 m de profundidad, donde el glaciar Breiðamerkurjökull desprende icebergs; el cañón de Jökulsárgljúfur al norte, con Dettifoss, una de las cascadas más caudalosas de Europa; y los campos de cráteres de Lakagígar al oeste.

Los viajeros llegan por el senderismo estival en Skaftafell, la navegación entre icebergs en Jökulsárlón, la escalada en hielo sobre las lenguas glaciares y —entre noviembre y marzo— las cuevas de hielo que se abren bajo Breiðamerkurjökull. En 2019 la UNESCO inscribió el parque como Patrimonio de la Humanidad bajo el lema "la naturaleza dinámica del fuego y el hielo".

Lo que distingue a Vatnajökull es esa convivencia directa entre volcán y glaciar: pocos lugares del mundo permiten recorrer, en una misma jornada, campos de lava negra, lenguas glaciares activas, lagunas pobladas de icebergs y cañones tallados por inundaciones volcánicas.