Sur de India

Los Ghats Occidentales son una cadena montañosa de 1.600 km que corre paralela a la costa suroeste de India, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2012. Albergan una biodiversidad excepcional: más de 5.000 especies de plantas con flores, de las cuales un tercio son endémicas, y poblaciones de elefantes asiáticos, tigres de Bengala, gaures y macacos de cola de león. Las estaciones de montaña de Munnar (1.500-2.695 m) y Ooty (2.240 m) son los puntos de acceso para trekking en las cumbres, con temperaturas que bajan a 16-20°C frente al calor costero.

Los backwaters de Kerala son una red de 900 km de canales, ríos y lagunas que conectan cinco grandes lagos costeros, con el Vembanad como eje central (96,5 km de largo). Se navegan en kettuvallam, embarcaciones de madera originalmente usadas para transportar arroz y especias. Más al sur, el Parque Nacional Periyar protege 925 km² de bosque tropical alrededor de un embalse donde los elefantes bajan a beber al atardecer.

Tamil Nadu concentra la mayor densidad de templos dravidios del subcontinente. Los gopurams (torres de entrada) del templo de Meenakshi en Madurai alcanzan los 52 metros de altura y están cubiertos por más de 33.000 esculturas policromadas. En Karnataka, Hampi es un campo de ruinas de 26 km² que fue capital del Imperio Vijayanagara hasta 1565, con más de 1.600 restos arquitectónicos registrados entre bloques de granito.

Goa ofrece un contraste marcado: 101 km de costa con playas abiertas al mar Arábigo, junto a iglesias barrocas portuguesas del siglo XVI declaradas Patrimonio de la Humanidad. La Basílica del Bom Jesus, donde se conservan los restos de San Francisco Javier, fue construida en 1605. El interior del estado tiene reservas de vida silvestre como Bhagwan Mahavir, con 240 km² de selva tropical húmeda.