Sossusvlei y Namib

Sossusvlei es un pan de arcilla rodeado por algunas de las dunas más altas y antiguas del mundo, en el extremo occidental del Parque Nacional Namib-Naukluft. La arena, teñida de óxido de hierro, adquiere tonos rojos profundos al amanecer y se aclara a anaranjado pálido bajo el sol del mediodía. Big Daddy se eleva unos 325 metros sobre el suelo del valle, y la cercana Dune 45 se ha convertido en un punto de referencia para quienes buscan ver salir el sol desde una cresta de arena.

A pocos minutos a pie de Sossusvlei está Deadvlei, un pan de arcilla blanca cuarteada donde permanecen en pie acacias camel thorn de unos 900 años. Cuando el río Tsauchab cambió de curso y las dunas bloquearon el agua, los árboles murieron, pero el aire seco impidió su descomposición. El contraste entre la madera negra, la arcilla blanca, las dunas rojas y el cielo azul es lo que ha hecho a este lugar uno de los paisajes más fotografiados de África.

A veinte minutos en auto, el cañón de Sesriem corta 30 metros en la roca y suele recorrerse a pie cuando no hay crecidas. El Namib en su conjunto cubre cerca de 49.768 km², lo que lo convierte en uno de los parques nacionales más grandes de África. El acceso se hace en vehículo propio desde Sesriem o con guías locales en 4x4 hasta los últimos cinco kilómetros de arena blanda.

Lo que distingue al Namib de otros desiertos icónicos es su edad geológica y su sistema de dunas estrella, formaciones que se mueven muy poco y que la UNESCO inscribió en 2013 como ejemplo único de procesos eólicos sostenidos durante millones de años. No es un lugar de paso: pide madrugar, caminar despacio sobre la arena y dejar que el color de la luz cambie todo cada media hora.