Sierras del Este

Las Sierras del Este son un conjunto de sierras bajas que atraviesan el sudeste de Uruguay, entre los departamentos de Lavalleja, Maldonado, Rocha y Treinta y Tres. Forman parte del antiguo escudo cristalino del Río de la Plata y se elevan modestamente sobre la llanura circundante, sin superar los 514 m del Cerro Catedral, la cumbre más alta del país. Lo que falta en altura lo compensan con diversidad de microclimas, vegetación nativa y una densa red de rutas de caminata.

El sistema se estructura en torno a varias sierras principales: la Sierra Carapé —con el Cerro Catedral (514 m)—, la Sierra de las Ánimas —con el Cerro de las Ánimas (501 m), segunda cumbre nacional—, la Sierra de Sosa, la Sierra de Minas —donde se levanta el Cerro Arequita, de unos 290 m— y el macizo de Piriápolis, que culmina en el Cerro Pan de Azúcar (423 m), con una gran cruz en la cima y uno de los senderos más concurridos del país. Más al norte, en Cerro Largo, el Cerro Tupambaé añade una travesía a pastizales altos y cielos estrellados. Otras cumbres menores, como los cerros Aguiar y Lagunitas en Lavalleja, completan el circuito de quienes buscan 'Top 5 cerros' en un fin de semana.

Los trekkings más buscados son ascensos de medio día o jornada completa, con desniveles menores a 400 m. La ruta al Catedral combina pastizales, afloramientos de granito y bosque serrano; la del Pan de Azúcar es familiar y está bien balizada. El Cerro Arequita mira a la Laguna del Diario y a colonias de aves en la Laguna de los Cuervos. En las laderas de la Sierra de las Ánimas operan algunos emprendimientos de turismo rural y bodegas boutique.

Lo que distingue a las Sierras del Este es la cercanía entre cerros y la integración con la cultura gaucha viva: estancias del interior de Lavalleja y Maldonado reciben trekkers en sus dependencias, sirven asado en el quincho y proponen cabalgatas al día siguiente. Desde Montevideo se pueden encadenar cinco cumbres en un fin de semana largo sin cambiar de base más de una vez.