Sierras de Minas

Las Sierras de Minas forman el tramo más elevado de la Cuchilla Grande, la cadena de cerros que recorre el centro-sur de Uruguay. El paisaje combina afloramientos de piedra formados hace más de 120 millones de años, durante el Cretácico Inferior, con praderas onduladas, bosques serranos y arroyos que bajan hacia el valle donde se asienta la ciudad de Minas. Los cerros no superan los 400 metros de altura, pero su perfil abrupto sobre la llanura circundante los vuelve un punto de referencia visible desde gran parte del departamento de Lavalleja.

El Cerro Arequita, a 12 kilómetros de Minas, concentra buena parte de la actividad: sus 305 metros de altura y su gruta, conocida como Gruta de los Helechos y descubierta en 1872, reciben caminantes y escaladores durante todo el año, mientras que su Isla de Ombúes reúne el segundo grupo más importante de estos árboles en el país. El área es Parque Nacional Arequita desde 2024, tras más de un siglo de uso público. A pocos kilómetros, el Salto del Penitente cae 60 metros sobre el arroyo homónimo, la caída de agua más alta de Uruguay, dentro de un parque de 45 hectáreas habilitado para trekking, cabalgatas, rappel y tirolesa.

El Cerro del Verdún, de 326 metros, suma otra capa: en su cima, un santuario mariano declarado Santuario Nacional en 2012 recibe cada 19 de abril una peregrinación de más de 60.000 personas, una tradición ininterrumpida desde 1901. Pocas sierras uruguayas combinan geología tan antigua, fauna serrana y un santuario de peregrinación activo en un radio tan corto.