Llanura del Ganges

La llanura del Ganges es geológicamente joven: una depresión formada por el peso del Himalaya que se fue rellenando con sedimentos arrastrados por los ríos durante millones de años. El resultado es un terreno plano y fértil donde la altitud rara vez supera los 200 metros. El Ganges nace en el glaciar Gangotri a 3.892 metros y recorre 2.525 km hasta el golfo de Bengala, recibiendo afluentes como el Yamuna, el Ghaghara y el Son.

Agra atrae a más de 7 millones de visitantes anuales al Taj Mahal, un mausoleo de mármol blanco construido entre 1632 y 1653 por el emperador mogol Shah Jahan para su esposa Mumtaz Mahal. El edificio usa 28 tipos de piedras preciosas y semipreciosas incrustadas en el mármol. El Fuerte de Agra (Patrimonio UNESCO), a 2.5 km del Taj, es una ciudadela mogol de arenisca roja con palacios, mezquitas y jardines interiores.

Varanasi es una de las ciudades continuamente habitadas más antiguas del mundo. Los ghats (escalinatas al río) suman más de 80 a lo largo de 7 km de orilla del Ganges. El Dashashwamedh Ghat acoge cada noche la ceremonia Ganga Aarti, un ritual con fuego, campanas e incienso que atrae a miles de personas. El Manikarnika Ghat es el principal crematorio al aire libre, donde las piras funerarias arden las 24 horas.

Delhi funciona como dos ciudades superpuestas. Old Delhi, fundada como Shahjahanabad en 1639, tiene la Jama Masjid (la mezquita más grande de la India, con capacidad para 25.000 personas), el Fuerte Rojo y Chandni Chowk, un bazar que opera desde el siglo XVII. New Delhi, diseñada por Edwin Lutyens para el raj británico en los años 20, tiene avenidas anchas, la Puerta de la India y el complejo de Humayun's Tomb (1570), precursor arquitectónico del Taj Mahal.

Amritsar, en el Punjab, alberga el Harmandir Sahib (Templo Dorado), el sitio más sagrado del sijismo. El templo, cubierto con 750 kg de oro, se refleja en el estanque sagrado (Amrit Sarovar) que le da nombre a la ciudad. El langar del templo sirve comida gratuita a 100.000 personas al día, operado por voluntarios.