Issyk-Kul y el Tian Shan

El Issyk-Kul es uno de los lagos de montaña más grandes del mundo: unos 6.236 km² a 1.607 m de altitud y hasta 668 m de profundidad. Su agua es ligeramente salada y nunca se congela, de ahí su nombre, «lago caliente» en kirguís. A su alrededor, las cadenas del Tian Shan, las «montañas celestiales», forman un anillo con cumbres de más de 5.000 m al norte y al sur.

Al norte, el valle de Chon Kemin y los montes Kungey Alatau separan el lago de Bishkek. Al sur y al este, el Terskey Alatau esconde valles con bosques de abetos de Schrenk, ríos glaciares y pastos de verano. Cerca de Karakol están Jety-Oguz, con sus acantilados de arenisca roja, y el valle de Karakol, punto de partida del trekking al lago Ala-Kul, a unos 3.500 m. En la orilla sur, el cañón Skazka muestra formaciones de arcilla de colores. Más al este se alzan el Khan Tengri, de 7.010 m, y el Jengish Chokusu, de 7.439 m.

La experiencia combina caminatas de uno a varios días, noches en yurtas en los jailoo y paseos a caballo. Cerca de Bishkek, el Parque Nacional Ala Archa ofrece caminatas de día hasta glaciares. En Karakol se visitan una catedral ortodoxa de madera y una mezquita dungana construida sin clavos.

A diferencia de otros destinos de montaña de Asia, aquí la cultura nómada sigue viva en los mismos valles que se recorren: los pastos de verano no son museo, son la economía de las familias que reciben a los viajeros.