Himalaya Indio

El Himalaya indio se organiza en tres bandas paralelas de oeste a este. Las Shivalik Hills (300-1.500 m) son el primer escalón, cubiertas de bosque subtropical. Detrás, el Himalaya medio (1.500-4.500 m) contiene la mayoría de los valles habitados, las estaciones de montaña coloniales y los puntos de partida de los treks. La Gran Cordillera del Himalaya (4.500-7.800+ m) forma la barrera de alta montaña, con picos como el Nanda Devi (7.816 m), el Kamet (7.756 m) y el Trisul (7.120 m).

Rishikesh, a 340 metros sobre el nivel del mar en Uttarakhand, es el punto de entrada al Himalaya indio para la mayoría de los viajeros. El río Ganges baja con fuerza desde las montañas y genera rápidos de clase III y IV en un tramo de 16 km entre Shivpuri y Rishikesh, donde operan decenas de empresas de rafting. La ciudad también es el mayor centro de yoga de la India: los ashrams de la orilla del Ganges reciben estudiantes de todo el mundo, y los cursos de 200 horas para certificación de profesor son una industria en sí mismos.

Los treks del Himalaya indio cubren todo el espectro de dificultad. Kedarkantha (12.500 pies / 3.810 m) es un trek de invierno de 4-5 días en Uttarakhand, accesible para principiantes con buena forma física, con campamentos en nieve y vistas a los picos del Himalaya occidental. Roopkund (15.696 pies / 4.786 m) es un trek de 8 días que lleva a un lago glacial a casi 5.000 metros, famoso por los cientos de esqueletos humanos del siglo IX encontrados en sus orillas. Har Ki Dun (11.675 pies / 3.558 m) es un valle en forma de cuna que se recorre en 7 días por bosques de deodar y praderas alpinas.

El Chadar Trek en Ladakh es una categoría aparte: se camina sobre el río Zanskar congelado durante 5-9 días en enero y febrero, con temperaturas que bajan a -25°C por la noche. El hielo no es uniforme: hay secciones donde el río corre debajo y el grosor de la capa puede variar metro a metro. La temporada se ha acortado en los últimos años por el aumento de temperaturas.

El Valle de las Flores, a 3.600 metros en Uttarakhand, es un prado alpino de 87 km² que alberga más de 600 especies de plantas con flores, incluyendo orquídeas, amapolas y prímulas del Himalaya. El acceso requiere un trek de 17 km desde Govindghat. La temporada de floración va de julio a septiembre, coincidiendo con el monzón.

Ladakh, la región más alta y seca del Himalaya indio, tiene una geografía que se parece más al Tíbet que al resto de la India. Los monasterios budistas de Hemis, Thiksey y Lamayuru se asientan sobre colinas desérticas entre los 3.000 y los 4.000 metros. El lago Pangong Tso, a 4.350 metros, se extiende 134 km entre India y China con aguas que cambian de azul a turquesa según la luz.