Galápagos

Las Islas Galápagos son un laboratorio viviente de evolución: un archipiélago volcánico donde la fauna nunca aprendió a temerle al ser humano. Iguanas marinas toman sol junto a los senderos, leones marinos duermen en los bancos de los muelles y tortugas gigantes cruzan los caminos sin apuro. El Parque Nacional Galápagos, declarado en 1959, protege el 97% de la superficie emergida del archipiélago y fue reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 1978.

El archipiélago está formado por 19 islas grandes y más de cien islotes y rocas volcánicas, distribuidos a lo largo del ecuador terrestre a unos 1.000 km de la costa de Ecuador. Cada isla tiene su propio paisaje: los acantilados de lava negra de Bartolomé, los manglares y playas de arena blanca de Santa Cruz, y los volcanes activos de Isabela, la isla más grande del archipiélago. El clima está marcado por dos estaciones: la cálida y lluviosa de diciembre a mayo, con temperaturas de hasta 31°C y aguas de 21 a 27°C, y la fría y seca (o "de garúa") de junio a noviembre, cuando una neblina persistente cubre las zonas altas y las temperaturas bajan hasta 23°C.

Los viajeros recorren las islas en lancha o yate, alternando caminatas cortas con snorkel entre peces tropicales, tortugas marinas y, con suerte, pingüinos de Galápagos, la única especie de pingüino que vive de forma natural al norte del ecuador. En Isabela, la caminata hasta el volcán Sierra Negra lleva a uno de los cráteres más grandes del mundo, en un paisaje de coladas de lava y vegetación escasa. En Santa Cruz, la Estación Científica Charles Darwin y las reservas de tortugas gigantes en la parte alta de la isla permiten observar de cerca a estos reptiles centenarios en su hábitat natural.

Lo que distingue a Galápagos es la ausencia casi total de miedo entre los animales hacia los visitantes, resultado de siglos sin depredadores terrestres naturales. Esa cercanía, sumada al aislamiento geográfico que permitió la evolución de especies únicas en el planeta, convirtió al archipiélago en el punto de partida de la teoría de la evolución de Charles Darwin tras su visita en 1835 a bordo del HMS Beagle.