Ciudades de la Ruta de la Seda

Durante más de mil años, los oasis de lo que hoy es Uzbekistán fueron escalas obligadas de las caravanas entre China, Persia y el Mediterráneo. Tres de esas ciudades conservan sus centros históricos como Patrimonio Mundial: Jiva, cuya ciudad amurallada de Itchan Kala fue inscrita en 1990; Bujará, en 1993, y Samarcanda, en 2001.

Entre ellas se extiende el desierto de Kyzylkum, de unos 300.000 km², una llanura de arena roja y matorral que separa los ríos Amu Daria y Sir Daria. Samarcanda y Bujará dependen del río Zeravshan, que baja de las montañas de Tayikistán, y Jiva, del delta del Amu Daria. El agua, repartida por canales desde hace siglos, explica dónde nacieron las ciudades.

En Samarcanda, la plaza del Registán reúne tres madrasas de los siglos XV al XVII revestidas de azulejos, y la necrópolis de Shah-i-Zinda alinea mausoleos de cerámica turquesa. Bujará conserva unos 140 monumentos, entre ellos el minarete Kalyan, de 1127 y 46 m de altura, y el mausoleo samánida del siglo X. Jiva, más pequeña, se recorre dentro de sus murallas de adobe. Entre Jiva y Bujará se puede dormir en un campamento de yurtas cerca del lago Aydarkul.

Irán o Turquía tienen arquitectura islámica comparable, pero ningún otro país reúne tres ciudades de caravanas tan completas, unidas por tren y separadas por el desierto que las caravanas debían cruzar.