Cabo Polonio
Cabo Polonio es una villa de pescadores sin red eléctrica ni agua corriente, asentada sobre un tómbolo de arena en el departamento de Rocha, en la costa atlántica del Uruguay. Forma parte de un Parque Nacional integrado al SNAP y es Reserva de la Biósfera UNESCO desde 1976: el área protegida cubre 25.820 hectáreas (4.653 terrestres y 21.151 marinas) e incluye 16 islas. No hay caminos pavimentados hasta el pueblo: los 7 km desde la ruta 10 se recorren a pie o en camiones 4x4 oficiales. Las dunas móviles, la colonia de lobos marinos en las Islas de Torres —la más grande de la región—, el faro de 1881 y las noches sin contaminación lumínica han convertido a Cabo Polonio en un destino único del Atlántico sur.
Sobre el destino
Cabo Polonio es un cabo y una villa en el sudeste del departamento de Rocha, sobre la costa atlántica del Uruguay. La villa se asienta sobre un tómbolo —lengua de arena que conecta una antigua isla con el continente— y forma parte de un Parque Nacional incluido en el Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP), declarado Reserva de la Biósfera por la UNESCO en 1976. El área protegida cubre 25.820 hectáreas: 4.653 terrestres y 21.151 marinas, con 16 islas.
El paisaje combina dunas móviles de más de 25 m de altura, playas extensas, palmares de butiá, bañados salobres y la costa rocosa de las Islas de Torres, a pocos cientos de metros mar adentro. Estas islas albergan la colonia de lobos marinos más grande de la región: casi la mitad de la población uruguaya de lobo marino de dos pelos (Arctocephalus australis) y de un pelo (Otaria flavescens) sudamericanos. El faro de Cabo Polonio, construido en 1881 y aún operativo, es el punto más visible desde cualquier dirección.
No se llega en auto particular. Los últimos 7 km desde la ruta 10 se recorren a pie —entre 90 minutos y 2 horas por los médanos— o en los camiones 4x4 oficiales que salen del centro de visitantes de la entrada. El pueblo tiene unos 128 habitantes según el censo de 2023 —menos de 100 permanentes— y alcanza los 500 en temporada alta. No hay red eléctrica: las casas se iluminan con velas, generadores individuales, paneles solares y un aerogenerador comunitario. El agua llega por recolección de lluvia y pozos. Las actividades clásicas son las caminatas a las dunas grandes, el acercamiento al faro y la observación de lobos marinos desde los paredones.
Lo que distingue a Cabo Polonio de otros pueblos costeros de Uruguay es la combinación de ausencia de infraestructura moderna, protección estricta del parque y presencia de fauna marina a metros del pueblo. En enero de 2015 se superaron los 30.000 visitantes en un solo mes y, desde entonces, los controles del SNAP se han reforzado para preservar dunas y biota. La temperatura media anual es de 16°C, y la ausencia de contaminación lumínica convierte al pueblo en uno de los mejores miradores de cielo estrellado del país.
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